Era de las esperas más ansiadas en el ámbito de la Armada (armada.defensa.gob.es) y de todos aquellos que visten o han vestido el botón de ancla, como era conocer cómo la Marina ha programado el próximo año la conmemoración del centenario de su buque escuela, el bergantín goleta ‘Juan Sebastián de Elcano’ -A71-.
Este medio ya adelantaba hace unas fechas que este aniversario estaría estrechamente vinculado a la Casa Real española (casareal.es). De hecho, la semana pasada, en el Palacio Real de El Pardo, la Armada le presentó a SM el Rey Don Felipe VI dicha programación que, sin duda alguna, hará honor a una conmemoración de las que muy pocas marinas pueden presumir. Y al ir conociéndose detalles de esa conmemoración los vínculos con la dinastía borbónica española se acrecientan aún más.
Ha sido en el Teatro Real de Madrid, donde el Almirante Jefe de Estado Mayor de la Armada (AJEMA), almirante general Antonio Piñeiro, desgranaba en su intervención el programa oficial de actos conmemorativos del centenario del buque escuela ‘Juan Sebastián de Elcano’, que se desarrollará durante los años 2027 y 2028 bajo el lema: ‘Un siglo navegando hacia el futuro’.
El centenario cuenta con la Presidencia de Honor de Felipe VI, al frente de la comisión organizadora, y las actividades previstas simultanearán momentos navales, culturales, educativos y abiertos a la ciudadanía en general.
La gala donde se dieron a conocer estas actividades oficiales reunió a representantes de las instituciones vinculadas a la trayectoria del buque, como la alcaldesa de A Coruña (coruna.gal), Inés Rey; el alcalde de Cádiz (cadiz.es), Bruno García; y la alcaldesa de San Fernando (sanfernando.es), Patricia Cavada. También asistieron la subsecretaria de Defensa (defensa.gob.es), Adoración Mateos; y la directora del Centro Nacional de Inteligencia (CNI) (cni.es), Esperanza Casteleiro.
El acto combinó la solemnidad de la efeméride con recursos audiovisuales innovadores, como sucedió con la recreación digital de la diosa Minerva, figura que preside el mascarón de proa del buque escuela, que acompañó el recorrido por algunos de los principales episodios de su historia y por las personas que, a lo largo de casi un siglo, han contribuido a construir su leyenda.
Durante su intervención, el AJEMA destacó la vigencia del buque escuela y su dimensión como instrumento de formación y de proyección exterior de España, afirmando el almirante Piñeiro que «el ‘Juan Sebastián de Elcano’ cumple 100 años, pero no es un barco que mira al pasado; es un barco que lleva un siglo navegando hacia el futuro», recalcó.
El calendario conmemorativo comenzará el venidero 10 de enero de 2027, con la salida desde la Bahía de Cádiz del 99 (XCIX) Crucero de Instrucción, que le llevará por tierras de distintos países y puertos de Iberoamérica. Entre sus principales hitos se encuentra la conmemoración del centenario de su botadura, el 5 de marzo próximo, cuando esté atracado en el puerto de El Callao (Perú), dentro del encuentro internacional ‘Velas Latinoamérica27’ que se celebra cada cuatro años bajo la organización de la Marina peruana.
Precisamente, el acontecimiento del centenario del navío español marcará un hito en este encuentro de grandes veleros y buques escuela de las armadas latinoamericanas, ya que toda la flota que se concentre en Perú acompañará al ‘Elcano’ en su derrota hacia la península. Será la primera vez que este encuentro internacional navegue por el océano Atlántico.
El buque continuará posteriormente su navegación con escalas, entre otros puertos, en A Coruña, Lisboa y Cádiz. En la capital gaditana está prevista en junio una programación especial, que incluirá la inauguración de un monumento dedicado a la diosa Minerva, que se ubicará en el muelle Ciudad, y diferentes actividades culturales y deportivas, entre las que se encuentra la concentración en la Bahía de Cádiz de las unidades navales que participen en ‘Velas Latinoamérica27’.
En septiembre de 2027 dará comienzo el Crucero de Instrucción número 100, que incluirá una vuelta al mundo y permitirá prolongar la conmemoración hasta 2028. Durante este crucero, el buque realizará en octubre una escala en Málaga para recordar la primera singladura de instrucción que realizó en abril de 1928.
Precisamente esta singladura, entre Cádiz y Málaga, tendrá un tripulante de honor a bordo, como será SM el Rey, que así revivirá la primera navegación del ‘Elcano’ en la que estuvo embarcado entre ambos puertos su bisabuelo, el Rey Alfonso XIII.
La vuelta al mundo concluirá en junio de 2028 con la llegada a Cádiz, donde está prevista una parada naval de Conmemoración del Centenario en la Bahía. El programa continuará en julio, con una escala en Pasajes, localidad vinculada a la entrega de la primera Bandera de Combate del buque, y concluirá el 16 de julio en la Escuela Naval Militar de Marín. En septiembre de 2028 se presentará el Documental del Centenario, recopilatorio de todas las actividades institucionales.
El programa busca, además, trasladar la celebración a la sociedad mediante exposiciones, actividades culturales y educativas, y distintas iniciativas vinculadas a la numismática, la filatelia y las ediciones especiales de Loterías y de la ONCE. Significar que el centenario ha sido declarado Acontecimiento de Excepcional Interés Público por las Cortes.
Casi un siglo después de su botadura, el ‘Juan Sebastián de Elcano’ mantiene su misión esencial, que básicamente es la de formar a las futuras generaciones de oficiales de la Armada y representar a España allí donde recala. Como concluyó el AJEMA, «hay barcos que tienen historia y algunos además tienen alma; el ‘Juan Sebastián de Elcano’ es uno de ellos».
La participación de Felipe VI acrecentará, además, la profunda relación de la Familia Real española con el buque escuela. El propio Rey completó parte de su formación naval a bordo en 1987, mientras que su padre, el Rey Don Juan Carlos I, había navegado como guardiamarina en 1958. Y tampoco se puede obviar que su abuelo, SAR Don Juan de Borbón, mantuvo una estrecha relación con el ‘Elcano’ durante su periodo de formación en la Escuela Naval Militar, mientras ésta se encontraba en San Fernando.
Y la tradición ha continuado con una nueva generación, ya que hay que recordar que la heredera a la Corona y Princesa de Asturias, SAR Doña Leonor de Borbón, se incorporó al ‘Juan Sebastián de Elcano’ en 2025 como parte de su formación militar. Por su parte, su abuela, la Reina Doña Sofía, se convirtió en el año 2001 en la primera reina española que embarcó y navegó en el bergantín goleta.
Para que el buque escuela llegue en perfectas condiciones marineras a este centenario, el Ministerio de Defensa ha destinado en los últimos años casi 11 millones de euros a la modernización y puesta a punto del buque, con el propósito de que alcance sus cien años en las mejores condiciones operativas posibles.
Las actuaciones han abarcado elementos fundamentales de su estructura, todos realizados en su base de San Fernando. Se han ejecutado trabajos sobre el casco y los cuatro mástiles -que llevan los nombres de los anteriores buques escuela (Blanca, Almansa, Asturias y Nautilus)-, además de acometerse una restauración integral de la característica cubierta de madera de teca.
También se ha actualizado la planta propulsora mediante actuaciones en el motor diésel principal y la sustitución de generadores eléctricos.
La renovación ha alcanzado igualmente las zonas destinadas a la vida a bordo de la dotación y de los futuros oficiales. Se han intervenido los camarotes, los sollados de guardiamarinas y marinería, la cocina y la lavandería, además de modernizarse los sistemas de climatización.
También se ha acometido una importante actualización tecnológica. El histórico velero ha incorporado mejoras en sus equipos de navegación y comunicaciones, radares y sistemas de navegación electrónica y por satélite, conciliando de este modo su arquitectura clásica con las exigencias operativas de un buque del siglo XXI.
Las distintas intervenciones se han desarrollado en el dique número 4 de Navantia en San Fernando, y han tenido continuidad en el cercano muelle del Arsenal de La Carraca, puerto base histórico del navío, también en la ciudad de San Fernando, y de donde zarpa y donde rinde viaje en cada crucero de instrucción.
Precisamente, la próxima semana está previsto que en el Museo Naval de San Fernando se dé a conocer la programación elaborada por la Plataforma ‘La Isla y Elcano’, que también fue invitada a esta gala en Madrid.
