Airbus ha firmado un Memorando de Entendimiento (MdE) con la firma japonesa Kawasaki Heavy Industries para aplicar el Eurodrone en aquellas latitudes. En virtud de este acuerdo, Airbus (airbus.com), en colaboración con Kawasaki Heavy Industries (kawasaki.com), analizará las oportunidades de trabajar en una variante japonesa de guerra antisubmarina del U950 Eurodrone, el primer sistema aéreo no tripulado (RPAS) de gran tamaño y largo alcance de Europa.
Hay que recordar que Japón ostenta la condición de observador en el programa Eurodrone desde 2023, al igual que le ocurre a otros países, como es el caso de India.
Indudablemente que este protocolo de intenciones suscrito abre nuevas vías para el desarrollo de variantes y nuevos encargos de este dron dirigido a distancia, cuyos componentes se fabrican entre las factorías de Airbus en Tablada (Sevilla) y El Puerto de Santa María (Cádiz), siendo la ingeniería y gestión del proyecto obra de la planta que el consorcio europeo tiene en Getafe (Madrid). Finalmente, es en la planta alemana de Manching donde se ensambla cada unidad.
Actualmente, este proyecto tiene contemplado iniciar sus primeros vuelos oficiales de prueba en 2027. De hecho, ya se han realizado algunas pruebas experimentales en las instalaciones onubenses del INTA (inta.es) del Centro de Experiencias de El Arenosillo (CEDEA) y Médano del Loro, en Mazagón.
El Eurodrone es ideal para países como Japón, que necesitan vigilar extensas zonas marítimas. El Eurodrone tiene una autonomía de vuelo mucho mayor y puede transportar una carga útil considerablemente superior, incluyendo sonoboyas y torpedos para la guerra antisubmarina. Con el Eurodrone, Japón podría complementar su actual flota tripulada de guerra antisubmarina con una plataforma no tripulada muy eficiente y fortalecer su seguridad marítima de forma soberana y sostenible.
En la siguiente fase, Airbus entablará conversaciones con Kawasaki Heavy Industries para desarrollar opciones para el diseño, desarrollo y comercialización de una futura versión marítima japonesa del Eurodrone, incluyendo la definición de posibles configuraciones, la integración de sensores y actuadores japoneses, y otras posibles colaboraciones con la industria japonesa durante la producción y el mantenimiento. Todo ello, con el fin de garantizar que Japón pueda operar el Eurodrone de forma soberana y sin restricciones, en caso de que el país decida adquirir el RPAS.
Desde la firma japonesa se afirma que esta vía de colaboración recién abierta con el consorcio europeo considera otros posibles conceptos operativos a futuro, incluyendo, cuando proceda, la coordinación con el avión de patrulla marítima P1, para el cual Kawasaki es el contratista principal.
De entrada, esta colaboración estratégica con Japón impulsará el programa Eurodrone y profundizará el marco estratégico de las iniciativas de defensa euro-japonesas. Además, se espera que la experiencia adquirida en el desarrollo de la variante específica para Japón aporte importantes ventajas operativas y logísticas a las futuras versiones navales europeas del Eurodrone.
El Eurodrone un programa conjunto de Alemania, Francia, Italia y España, liderado por la Organización para la Cooperación Conjunta en Armamento (OCCAR), que se encuentra actualmente en desarrollo, y su primer vuelo está previsto para 2029.
Este dron puede cubrir una amplia gama de misiones, que van desde inteligencia aérea, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento, hasta alerta temprana e inteligencia de señales, así como patrulla marítima y guerra antisubmarina. Con una carga útil de misión (sin combustible) de hasta 2,3 toneladas, puede permanecer en el aire hasta 40 horas. Estará totalmente integrado en el espacio aéreo civil gracias a sus altos niveles de seguridad y redundancia, pero también será ideal para operar en alta mar y ofrecerá gran versatilidad en su configuración militar.
