La ciudad de Jerez de la Frontera ha rendido homenaje por el centenario de su fallecimiento al teniente de Navío Juan Manuel Durán González, miembro de la dotación del célebre hidroavión ‘Plus Ultra’ y natural de la localidad gaditana.
Los actos han consistido en la proyección del largometraje documental sobre la gesta del ‘Plus Ultra’, una conferencia sobre aquel vuelo transatlántico en los Claustros de ‘Santo Domingo’ y un solemne acto castrense, llevado a cabo por la Armada y el ayuntamiento de la localidad ante el monolito que recuerda a este marino ilustre y aviador, cuya participación en aquella expedición lo convirtió en uno de los grandes protagonistas de la aviación española del siglo XX. Juan Manuel Durán González es, además, Hijo Predilecto de Jerez de la Frontera (jerez.es).
El acto principal tuvo por escenario la céntrica plaza de las Angustias, acudiendo muchos vecinos junto a las representaciones institucionales que encabezaban, por la parte civil, la alcaldesa jerezana, María José García-Pelayo Jurado, y, por la militar, el Almirante de la Flota (ALFLOT), almirante José Enrique Delgado Roig. Entre los asistentes también se encontraban el Comandante General de la Infantería de Marina (COMGEIM), general de División José Luis Souto Aguirre, y el Comandante de la Brigada ‘Tercio de Armada’ (TEAR) de Infantería de Marina, general de Brigada (GETEAR) José María Sanz Alisedo, junto a comisiones de jefes, oficiales, suboficiales, tropa y marinería.
Para este homenaje, organizado de modo conjunto por la Armada, el Ayuntamiento de Jerez y la familia del aviador naval homenajeado, se contó con una Fuerza compuesta por escuadra de gastadores y la Unidad de Música del Tercio del Sur (TERSUR) de Infantería de Marina, además de una sección de marinería, compuesta por miembros de las distintas escuadrillas que conforman en estos momentos la Flotilla de Aeronaves (FLOAN) de la Armada (armada.defensa.gob.es). Tras pasar revista a la Fuerza por el Almirante de la Flota y la alcaldesa, dio inicio el acto militar, donde los guiones de las escuadrillas y de la Flota rindieron honores al aviador jerezano en el momento del homenaje a los caídos.
Tanto la alcaldesa como el Alflot destacaron la vida y la labor profesional del teniente de Navío Durán. A juicio de la regidora jerezana, «renovamos un compromiso con nuestra memoria como ciudad». García-Pelayo afirmó en su intervención que «es un día para reconocer a una persona que llevó el nombre de Jerez por todo el mundo a través de la defensa a su país y a su tierra, en una profesión que hace cien años estaba abriendo caminos completamente nuevos».
Por su parte, el almirante Delgado Roig sostuvo en sus palabras que «este homenaje constituye un acto de justicia histórica y de reconocimiento a uno de aquellos españoles que con su talento, su preparación y su extraordinario espíritu de servicio, contribuyeron a engrandecer el nombre de España en una época de profundos desafíos y grandes avances tecnológicos».
En otro momento de su intervención, el ALFLOT sostuvo que «nos reúne en este acto de homenaje la memoria de un marino ejemplar, un oficial de la Armada que supo unir las virtudes tradicionales del marino -honor, valor, disciplina y lealtad-, con el espíritu innovador de quienes fueron capaces de mirar al cielo cuando la aviación daba sus primeros pasos. Aquellos pioneros asumieron riesgos que hoy nos resultaría difícil de asimilar, y lo hicieron con su determinación y su confianza en el progreso».
Una corona de laurel a los pies del monolito sería depositada por Federico de la Cuadra Durán y Juan Manuel Durán Fernández de los Ríos, familiares directos del aviador naval homenajeado, acompañados por la alcaldesa y el ALFLOT, finalizando la ceremonia con el canto del himno de la Armada y la retirada de la Fuerza.
Tal y como ya hemos reseñado en distintas ocasiones en #dss y está homenajeando el Ejército del Aire y del Espacio (EA) (ejercitodelaireydelespacio.defensa.gob.es) con distintas actividades institucionales y militares durante el presente año, el vuelo del hidroavión ‘Plus Ultra’ partió de Palos de la Frontera el 22 de enero de 1926 con el objetivo de unir España y Sudamérica. La expedición recorrió alrededor de 10.500 kilómetros en siete etapas, que fueron desde Palos hasta Buenos Aires pasando por Las Palmas de Gran Canaria, Cabo Verde, Brasil y Uruguay.
El teniente de Navío Durán fue elegido para esta expedición porque era piloto, marino y navegante. Conocía el cielo, y también el mar. Y se consideró que su presencia era vital para calcular la navegación astronómica y de estima sobre el océano Atlántico. Fue el cuarto integrante de la dotación al comenzar la expedición.
De hecho, él mismo se ofreció a desembarcar junto a su equipo personal durante la parada técnica del hidroavión en Cabo Verde. Así se logró aligerar el peso de la aeronave, ya que presentaba un exceso de peso crítico que complicaría mucho abordar en condiciones plenas de seguridad el vuelo trasatlántico entre continentes sin escalas. Por tal razón, se considera que su valoración técnica fue la que permitió aligerar el peso de la aeronave y que la expedición resultada exitosa.
Desgraciadamente, sólo unos meses después de la gesta del ‘Plus Ultra’, el marino jerezano falleció tras un accidente aéreo durante unas maniobras aeronavales frente a Barcelona. También es reconocido por otras acciones singulares, como la conseguida en 1924, cuando logró batir el récord de altura de la época al elevarse en un hidroavión hasta los 2.500 metros de altitud.
Reportaje gráfico: Ayuntamiento de Jerez de la Frontera y Armada.
