Todo trabajo da sus frutos, y qué mejor aplicación a la realidad por lo que en estos días va a ocurrir en la Base Aérea de Gando, en el archipiélago de las Islas Canarias, ya que a final de semana está previsto que los veteranos F18+ Hornet (C15) del Ala 46 del Ejército del Aire y del Espacio (EA) sean relevados por modernos aviones Eurofighter Typhoom (C16), con lo cual, dicha Ala trabajará en igualdad de condiciones con respecto al Ala 11 de la Base Aérea de Morón de la Frontera, en Sevilla, y el Ala 14, asentada en la Base Aérea de Los Llanos, en Albacete.
Pero para que esa transición del F18 al Eurofighter se haya producido de un modo exitoso y con total normalidad, ha sido necesario un largo proceso de adaptación a través de aviadores y técnicos del EA en varias dependencias a lo largo del territorio español -en Madrid, Albacete y Morón, entre otras instalaciones-, encabezando dicha formación los aviadores sevillanos del Ala 11 con apoyos de los adscritos al Ala 14.
De hecho, aquellos fueron los primeros que se desplazaron hasta Gando en la primavera del pasado año con el fin de iniciar esta transición a todos los niveles. Un periodo en el que la experiencia práctica, los conocimientos teóricos y las miles de horas de vuelo de sus equipos -entre pilotos, mecánicos y personal de apoyo en tierra-, todo ello, les fue transmitido a la dotación del Ala 46 durante una serie de cursos prácticos y teóricos de unos nueve meses de duración, en una formación realmente intensiva.
Con el paso de los meses, dicha formación especializada pasaría a la propia base sevillana y, en momentos puntuales, también a la Base de Los Llanos, para seguir familiarizando a los aviadores canarios con el C16.
Como bien deja constancia en sus canales de distribución el EA (ejercitodelaireydelespacio.defensa.gob.es), esta compleja transición supone un importante desafío para el Ala 46, gran parte de cuyo personal lleva adiestrándose desde entonces tanto en su propia base como en las otras dos donde se trabaja con el C16, adquiriendo las capacidades necesarias para operar y mantener el nuevo sistema de armas que garantizará la defensa aérea del archipiélago canario durante las próximas décadas.
A pesar de este profundo proceso de transformación y adaptación -donde incluso ha sido necesario construir una planta fotovoltaica y una nueva central eléctrica en Gando para actualizar el consumo y generación de energía, y para los equipos en tierra de los Eurofighter, por casi 13 millones de euros-, el Ala 46 ha logrado mantener unos niveles de operatividad sobresalientes.
En la actualidad, seis de las ocho aeronaves F18+ que todavía permanecen en la base aérea canaria están plenamente operativas, una cifra que refleja el extraordinario esfuerzo realizado por el personal de mantenimiento de la unidad. Hay que recordar que en 1986 llegó desde los Estados Unidos el primer F18 a España -ya eran de ‘segunda mano’-, y que su estacionamiento en la Base de Gando se produjo hace 25 años.
Estas unidades pasarán a engrosar la flota del Ala 15, ubicada en la Base Aérea de Zaragoza, que es una de las dos ‘alas’ cuyos cazas aún son F18+ Hornet. La otra, es el Ala 12, en la Base Aérea de Torrejón de Ardoz. Incluso en algún caso, estos cazas canarios podrán ser ‘canibalizados’ para aprovechar sus piezas en ambas bases, si fuese necesario, o dedicarlos a formación, entre otros cometidos, con el fin de aprovechar por los aviadores el EA sus últimas horas de vuelo antes de llegar al final de su vida operativa y ser retirados definitivamente.
Estos resultados óptimos en el caso del Ala 46 son fruto del trabajo diario, la dedicación y el alto grado de preparación de todos los integrantes de esta unidad, que continúan garantizando el cumplimiento de la misión encomendada sin que el proceso de transición afecte a la disponibilidad operativa de los cazas las 24 horas del día, los 365 días del año.
Los veinte Eurofighter que se han destinado a Gando procederán de Albacete. Precisamente, su Ala 14 se reforzará con la incorporación progresiva tras el presente verano y hasta final de año del nuevo modelo de Eurofighter Tranche 4, contemplado en el programa de modernización e incorporación de nuevas unidades denominado ‘Halcón’, que recoge la paulativa incorporación de 45 aviones de combate nuevos a las escuadrillas de este moderno caza europeo.
Ello permitirá que en el escenario del año 2035 las ‘alas’ 11, 14 y 46 cuenten entre las tres con un total de 114 unidades de última generación, bien nuevas de fábrica o actualizadas en sus distintas versiones, equipos y sistemas, pero todas ellas al mismo nivel e integración.
Mientras se lleva a cabo todo este proceso, en el caso de Gando se irán turnando con cesiones puntuales de cazas por las ‘alas’ de Eurofighter de Sevilla y Albacete para dar cobertura al archipiélago. Y está previsto que a final de 2026 la veintena de unidades destinadas en Gran Canaria sea definitiva, con la idea de que sus cazas sean capaces de operar desde el primer momento con sus propios medios o con apoyos muy puntuales de las otras dos bases en la península.
A final de esta misma semana llegarán unos primeros ocho C16 de Los Llanos, pero desde inicio del presente año 2026, cazas del Ala 11 de Morón de la Frontera han patrullado también el archipiélago canario, combinando misiones con los seis F18 todavía operativos en Gran Canaria.
