Hace 216 años la España libre estaba formada tan sólo por la Real Villa de La Isla de León y la ciudad de Cádiz. El resto del país había sido invadido y ocupado por Napoleón y sus tropas. Por eso, hace 216 años la España libre era únicamente un reducto que se defendía de un asedio permanente de unas tropas que habían conquistado Europa, temidas allá donde combatiesen y victoriosas.
Pero aquella trayectoria de triunfos militares, expansión a golpe de pólvora y fuego, y de conquistas militares, se vio truncada por vez primera en la península en el caño de Sancti Petri y el fondo de saco de la Bahía de Cádiz, donde, ya en 1805, los españoles lograron la primera victoria sobre las tropas francesas, en la célebre batalla de la Poza de Santa Isabel -también disputada en la Real Villa de La Isla de León-.
Y ese mismo ejército francés no se esperaba que pocos años más tarde volviera a caer derrotado en el mismo lugar, al no conquistar lo poco que quedaba de territorio nacional libre.
Fue sólo cinco años más tarde, cuando el Consejo de Regencia, que se había trasladado a Sevilla ante el avance invasor -el Rey Fernando VIII estaba retenido en Francia tras las Abdicaciones de Bayona de 1808-, convocaría para el 24 de septiembre de 1810 a las Cortes Generales y Extraordinarias de España y sus territorios de Ultramar, con el fin de elaborar la primera Constitución Española, que posteriormente se promulgaría el 19 de marzo de 1812 en Cádiz. Y esa convocatoria permitió que todos los poderes del Estado se concentraran en la referida Villa de la Real Isla de León.
De ahí, que cada año, el 24 de septiembre sea en San Fernando una auténtica conmemoración -en 1813 las mismas Cortes le concedió a la Isla de León el título de Ciudad de San Fernando por sus servicios y sacrificios a la patria y en homenaje a Fernando VII-, una fiesta, la gran fiesta del constitucionalismo, de la libertad, de la democracia, y donde se recuerda para las futuras generaciones de ciudadanos libres en derechos y deberes unos hechos políticos y sociales que desembocaron en la caída del Antiguo Régimen y el inicio de un periodo constitucional novedoso, que abrió muchas puertas desconocidas hasta entonces en el viejo continente y en los territorios españoles de Ultramar.
Este día grande para la democracia española es la jornada de la libertad, del consenso y del recuerdo de aquellos valores que impulsaron principios como la separación de poderes, la libertad de expresión, la igualdad entre todos los ciudadanos y que la soberanía radicaba en el pueblo español sin distinción alguna.
Por todo ello, esta conmemoración es en la que en cada edición se concede el Premio ‘Real Isla de León’ a los valores constitucionales por el Ayuntamiento de San Fernando (sanfernando.es), y que este año ha recaído en el buque escuela de la Armada ‘Juan Sebastián de Elcano’ (armada.defensa.gob.es), un ‘vecino’ más isleño, ya que, a punto de cumplir su primer centenario el año próximo, el buque tiene su puerto base desde su botadura y entrega a la Marina en el Arsenal de La Carraca, donde se prepara, moderniza y actualiza para cada singladura previo paso también por el dique número 4 de Navantia (navantia.es), también en San Fernando.
Los actos oficiales dieron comienzo bien temprano, con el solemne izado de la Bandera en la Plaza de la Iglesia, frente a la Parroquia de San Pedro, San Pablo y de los Desagravios, que fue donde los diputados doceañistas juraron elaborar una Constitución para el país.
Fue la VI Compañía del II Batallón de Desembarco de la Brigada ‘Tercio de Armada’ (TEAR) de Infantería de Marina la que rindió los preceptivos honores de ordenanza. La formación estuvo compuesta por escuadra de gastadores, Unidad de Música del Tercio del Sur (TERSUR) de Infantería de Marina, dos secciones de fusileros y una tercera con indumentaria de época.
Un piquete de honor portó la Bandera y procedió a su izado ante centenares de personas y una nutrida representación institucional provincial que, un año más, acompañaron a la Armada en esta ceremonia. El acto estuvo presidido por el jefe del TEAR, general de brigada José María Sanz.
A continuación, tendría lugar el acto central de la efeméride. En el Real Teatro de Las Cortes -donde se iniciaron en 1810 los trabajos constitucionales siendo entonces Teatro Cómico- tendría lugar la entrega del Premio ‘Real Isla de León’, que en este año llegada a su décimo quinta edición.
Con un teatro abarrotado, la alcaldesa de la ciudad, Patricia Cavada, entregaría el galardón al comandante del ‘Elcano’, el capitán de navío José María de la Puente. En sus intervenciones, ambos representantes institucionales destacarían los estrechos vínculos que unen a la Armada y a San Fernando, al buque escuela y a cientos de generaciones de isleños que han servido y están pendientes siempre de que el navío sea «un joven de cien años», como ambos significarían en sus palabras.
Recreaciones de épocas en el entorno del célebre puente de Zuazo y los baluartes que protagonizaron la defensa de aquellos momentos vitales para España; visitas a los enclaves históricos -Real Teatro de Las Cortes, Ayuntamiento de San Fernando, Iglesia Mayor Parroquial, Compañía de María o el Convento de Nuestra Señora del Carmen Coronada-; y otras actividades lúdicas y culturales, han formado parte de una nueva conmemoración en la que cada año se vuelca la sociedad isleña y muchos visitantes que se acercan hasta San Fernando para vivirlas durante una horas e impregnarse de aquella historia de un país invadido y que no se dio por vencido.
El arriado de la Bandera, ya en el ocaso, a cargo de una escuadra de gastadores, un piquete de honor, una sección de fusileros y la Unidad de Música del TERSUR de Infantería de Marina, presidido por el jefe del propio Tercio del Sur, coronel Antonio Aguayo, puso el cierre a las actividades oficiales de esta jornada.
Muchos colectivos sociales participan también en esta efeméride. Es el caso, por ejemplo, de la Asociación ’24 de Septiembre’ (24septiembre1810), que ha mantenido abierta en el Centro de Exposiciones y Congresos de la ciudad una muestra dedicada al Consejo de Regencia, por el papel desempeñado por este órgano durante uno de los momentos fundamentales de la historia constitucional de España.
El Colegio Profesional de Periodistas de Andalucía (CPPA) (periodistasandalucia.es) también se sumó a la efeméride, poniendo en marcha, en colaboración con la Diputación de Cádiz (dipucadiz.es) y el propio Ayuntamiento isleño, la primera edición de la Ruta de la Prensa, un recorrido por el San Fernando histórico y periodístico, y en la que se dieron a conocer los principales escenarios de la Real Isla de León vinculados al nacimiento del constitucionalismo español y, muy especialmente, al reconocimiento de la libertad de expresión y de imprenta en España.
Además de dicha muestra, la Fundación ‘Legado de Las Cortes’ (fundacionlegadodelascortes) -constituida básicamente por la Agrupación de Voluntarios Culturales ‘Guardia Salinera Isleña’ y la ‘Flotilla de Aeronaves Virtual’- llevó a cabo varias recreaciones en los sitios históricos y colaboró en las visitas guidadas; mientras que en el histórico Castillo de San Romualdo ha permanecido abierta al público una muestra de la Asociación Histórico-Cultural ‘Real Isla de León’ (a.h.c.realisladeleon), sobre maquetas y cartografía histórica de aquellos momentos, inaugurada por la delegada municipal de Cultura, Pepa Pacheco.
Esta muestra se ha dedicado al ingeniero militar Carlos Félix de Vargas Machuca, quien fue el responsable del diseño de buena parte de las baterías y defensas construidas en San Fernando para hacer frente al invasor francés. La muestra aborda la participación de las tropas españolas, portuguesas e inglesas en la puesta en marcha de este sistema defensivo en el entorno de La Isla de León, mostrando cómo se plantearon estas estructuras y la importancia estratégica que tuvieron en la defensa de la población.
Significar la serie de maquetas y la cartografía histórica expuestas, elaboradas tomando como referencia el atlas de Vargas Machuca. Estas reproducciones muestran cómo fueron concebidas originalmente las distintas defensas, aunque en algunos casos los proyectos pudieron sufrir modificaciones posteriores debido a cuestiones relacionadas con el presupuesto, los materiales disponibles, o las características de los espacios donde finalmente fueron construidas.
Reportaje gráfico: Ayuntamiento de San Fernando, Armada, CPPA, Gaby Cumbreras y #dss.
