Pocas veces la Bahía de Cádiz se ha inundado de tanta emoción en sus puertos, ya que los muelles de la Base Naval de Rota y de la ciudad de Cádiz fueron coincidentes escenarios de las llegadas a casa del buque escuela de la Armada ‘Juan Sebastián de Elcano’ y del Grupo Expedicionario de Combate ‘Despliegue Atlántico26’, después de realizar por separado sus respectivos despliegues operativos este año.
Como es lógico, en ambos casos, centenares de familiares y amigos acompañaron a los militares en su regreso a casa, junto a distintas autoridades civiles y militares que acudieron a recibirlos a pie de escalerilla.
En el caso del buque escuela ‘Juan Sebastián de Elcano’, que inició el pasado 10 de enero su 98 (XCVIII) crucero de instrucción desde el puerto de Cádiz con 73 guardiamarinas a bordo -de las promociones 428 del Cuerpo General y 158 de Infantería de Marina-, arribó al muelle Ciudad de la capital gaditana especialmente engalanado para la ocasión. El buque había estado fondeado en la Bahía los dos días previos a su atraque.
Una multitud de barcos acompañaron al bergantín goleta español en las labores de aproximación al muelle gaditano, siendo escoltado por unidades de la Flota y de la Flotilla de Aeronaves de la Armada (FLOAN) (armada.defensa.gob.es).
La última escala del ‘Elcano’ tuvo lugar en Nueva York a comienzos de julio, donde participó en la parada naval conmemorativa del 250º aniversario de la independencia de los Estados Unidos junto a otros 20 buques escuela de diferentes países. Allí coincidió durante unos días con las unidades de ‘Despliegue Atlántico26’, que también participaron en representación española en la efeméride.
El Crucero de instrucción este año ha constado de once escalas, diez de ellas en el extranjero. Tras partir de Cádiz en enero y recalar en Santa Cruz de Tenerife, el buque puso rumbo al Caribe, donde visitó Puerto España, San Juan, Santo Domingo, Veracruz, Puerto Limón y Willemstad. Posteriormente, en tránsito hacia Estados Unidos, hizo escalas en Galveston, Norfolk, Baltimore y Nueva York.
En total, el emblemático buque de la Armada ha navegado más de 20.000 millas por el océano Atlántico y el mar Caribe. Durante el crucero, el ‘Juan Sebastián de Elcano’ ha desarrollado las dos principales misiones que tiene encomendadas, como son contribuir a la formación integral -marinera, militar, social y humana- de los guardiamarinas, como parte de su plan de estudios en la Escuela Naval Militar, y apoyar la acción exterior del Estado mediante su presencia en los puertos visitados.
Debido a su participación en los actos en Estados Unidos, el regreso del ‘Elcano’ se retrasó unos días a la duración habitual, por lo que no pudo atracar en Marín para que desembarcasen los guardiamarinas que han realizado este crucero de instrucción. Por ello, el regreso ha sido directamente a Cádiz, donde desembarcaron, en una imagen inédita.
Pocas horas después de llegar a Cádiz, el buque enfiló el fondo de saco de la Bahía, para atracar definitivamente en los muelles de su puerto base, el Arsenal de La Carraca, en San Fernando, donde ya aguarda con distintas obras de mantenimiento y actualización para el inicio de su próximo crucero de instrucción a comienzos de 2027, durante el cual conmemorará su centenario operativo con una nueva vuelta al mundo.
Precisamente en San Fernando, tras una celebración eucarística de acción de gracias por el retorno de la tripulación en la Parroquia Vaticana y Castrense de San Francisco de Asís, tuvo lugar el acto de apagado de la luz de posición del ‘Elcano’ que permanece encendida día y noche durante los cruceros de instrucción del bergantín goleta junto a una maqueta del navío, a iniciativa de la Hermandad del Silencio de la ciudad isleña. Al acto asistieron el comandante y el capellán del buque junto a cofrades de esta hermandad, estrechamente vinculada a la Armada.
Y ‘Despliegue Atlántico26’, a Rota
Mientras, en un extremo de la Bahía gaditana llegaba a los muelles de la Base Naval de Rota la agrupación naval ‘Despliegue Atlántico26’, que desde finales de mayo se ha desplegado por el océano Atlántico y mar Ártico.
En este caso, la agrupación naval, compuesta por el Grupo de Combate Expedicionario (GCE), ha estado conformada por el portaaeronaves ‘Juan Carlos I’ -L61-; el buque de asalto anfibio ‘Castilla’ -L52-; las fragatas ‘Blas de Lezo’ -F103- y ‘Reina Sofía’ -F84-, y el buque de aprovisionamiento de combate ‘Patiño’ -A14-.
Hay que indicar que desde el inicio del despliegue, el buque insignia de la agrupación ha sido el L52, al llevar embarcado al Cuartel General Marítimo de Alta Disponibilidad (CGMAD) de la Flota, en configuración de Cuartel General de las Fuerzas Navales españolas (SPMARFOR) de la Alianza Atlántica (nrdc-ita.nato.int).
En su tránsito de regreso a aguas españolas, los buques F103 y A14 atracaron en el Arsenal de Ferrol, puerto base de ambos, mientras que los demás navíos prosiguieron hacia Rota, que es su base logística.
Destacar que la agrupación naval ya participó en mayo pasado en las maniobras ‘Flotex26’ en aguas del Golfo de Cádiz, a continuación estuvo presente con sus medios en Vigo dentro de las actividades del Día de las Fuerzas Armadas y, de allí mismo, navegó todo el Atlántico para ejercitarse en Norfolk. A continuación estuvo en Nueva York, Halifax y Reikiavik, de donde ha retornado hasta la base roteña.
El despliegue de estas unidades se ha completado con una Agrupación Reforzada de Desembarco de la Brigada de Infantería de Marina ‘Tercio de Armada’ -más de 700 militares-, con 75 vehículos tácticos y embarcaciones anfibias, junto a unidades de desembarco del Grupo Naval de Playa (GRUPLA), unidades de alas rotatoria y fija de la Flotilla de Aeronaves de la Armada (FLOAN), un subgrupo táctico del Ejército de Tierra (ET) (ejercito.defensa.gob.es) y una sección de la Brigada italiana ‘San Marcos’ de Infantería de Marina (marina.difesa.it), de cuyas actividades ha venido informando puntualmente el Estado Mayor de la Defensa (EMAD) (emad.defensa.gob.es) a través de sus canales de distribución.
Significar que durante el despliegue en la mar se han producido varios relevos de mando en la agrupación naval, como ha sido en el caso de los buques ‘Castilla’, ‘Juan Carlos I’, Grupo Naval de Playa y ‘Blas de Lezo’.
Durante el tránsito hacia Rota, la ministra de Defensa, Margarita Robles (defensa.gob.es), mantuvo una videoconferencia con los mandos del Grupo de Combate Expedicionario. Durante el encuentro, la ministra destacaría la disponibilidad de las Fuerzas Armadas españolas y, en concreto, de la Armada, «sin desmerecer a otras armadas, nosotros siempre estamos, y la Alianza sabe que puede contar con España».
Robles, que ha reconocido estar al tanto del día a día del despliegue, afirmaría durante la videoconferencia que «es importante dar visibilidad a la aportación de nuestros hombres y mujeres, y este despliegue es una manifestación del poderío y el músculo de la Armada española, de la que podemos sentirnos todos muy orgullosos».
Por su parte, el vicealmirante Juan Bautista Pérez, comandante del Cuartel General Marítimo de Alta Disponibilidad, aseguró que los españoles «lo hemos dado todo», y destacó como dato que, dentro de la participación del contingente en la conmemoración del 250 aniversario de la independencia de los EE.UU., haya sido precisamente España el país que, después del anfitrión, ha tenido mayor visibilidad en los actos.
En su intervención ha repasado las distintas actividades realizadas durante el despliegue, destacando el adiestramiento de alto nivel que han llevado a cabo en colaboración con los países participantes en los ejercicios ‘Fleetex’ -organizados por la US Navy (navy.mil)- y ‘Neptune Strike’ -de la OTAN-.
El despliegue en aguas del Atlántico representa el hito operativo más importante para la Armada a lo largo de este año, puesto que en él han participado más de 2.500 efectivos a bordo de las plataformas navales más avanzadas con que cuenta nuestro país en estos momentos, habiendo mandado la Armada desde el ‘Castilla’ la operación de vigilancia ‘Centinela Ártico’ (Arctic Sentry), en la que han participado más de 3.000 militares aliados en el océano Ártico y Atlántico norte.
Reportaje gráfico: Armada; EMAD; Ragara fotografía; Real, Venerable y Franciscana Hermandad de Penitencia y Cofradía de Nazarenos del Santísimo Cristo de la Expiración y María Santísima de la Esperanza Coronada (Vulgo El Silencio) de San Fernando; Ministerio de Defensa, y #dss.
