La Fragata ‘Reina Sofía’ -F84- ha relevado a la Fragata ‘Santa María’ -F81- en la operación Atalanta. Ha sido en el puerto de Yibuti, en una ceremonia de relevo de la que ha informado el Estado Mayor de la Defensa -EMAD- en sus canales de difusión.
La ceremonia de relevo también ha comprendido la asunción del mando de la 49ª rotación de la operación por el contralmirante italiano Davide Da Pozzo, como responsable de la Fuerza en este ya veterano operativo contra la piratería. Los actos han sido presididos, respectivamente, uno, por el capitán de Navío Gonzalo Leira Neira, en representación del comandante del Mando de Operaciones español, y el segundo, por el vicealmirante Ignacio Villanueva Serrano, comandante de la Operación Atalanta al frente del Cuartel Operacional en la Base Aeronaval de Rota.
También se encontraba a bordo de la ‘Santa María’ una representación del Destacamento Aéreo Táctico -DAT- ‘Orión’ del Ejército del Aire y del Espacio, que también se enmarca en la misión europea contra la piratería en el océano Índico.
A partir de ahora, la Fragata ‘Reina Sofía’ inicia su misión con el principal mandato de luchar contra la piratería y el tráfico ilícito, así como garantizar la seguridad marítima en aguas del océano Índico, especialmente dando protección a barcos del Programa Mundial de Alimentos. El buque embarca una unidad aérea compuesta por un helicóptero Seahawk SH-60B, de la X Escuadrilla de Aeronaves, y una aeronave no tripulada Scan Eagle, de la XI Escuadrilla de Aeronaves, así como un Equipo de Operaciones Especiales de la Fuerza de Guerra Naval Especial -FGNE- y un equipo sanitario a nivel de ROLE2.
Por su parte, la fragata relevada ha emprendido el regreso a su puerto base en Rota.
La anterior rotación, con la Fragata ‘Santa María’ al frente, ha estado involucrada en varios casos de piratería, como dos asaltos a mano armada en el mar, uno a un pesquero de bandera china y otro a un pesquero de bandera yemení que ya están resueltos, y un tercero a otro barco yemení que actualmente está bajo investigación y seguimiento por parte de la operación Atalanta.
Esta operación se convirtió en la primera operación naval de la Unión Europea que se realizaba en el marco de la Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD), aprobada por el Consejo de la Unión Europea en diciembre de 2008. Desde el primer momento, España siempre ha estado presente. El actual mandato expira en 2027. En la actualidad, Atalanta comprende la vigilancia en el Golfo de Adén y países vecinos, incluido el puerto y la ciudad de Muscat (Omán), la cuenca somalí, mar Rojo, Golfo de Suez y Golfo de Aqaba.
Desde marzo de 2019, tras relevar al Reino Unido, España lidera la operación desde su Cuartel General Operacional -OHQ- situado en Rota (Cádiz). Desde el 23 de noviembre de 2023, tras su nombramiento por el Consejo de la UE, el vicealmirante Ignacio Villanueva Serrano es el comandante de la Operación Atalanta.
España contribuye a la operación Atalanta con aproximadamente 350 militares y los siguientes medios y unidades: Cuartel General de la operación en Rota; un buque de guerra, tipo fragata; un helicóptero embarcado; un equipo de operaciones especiales embarcado; un avión de reconocimiento y vigilancia marítima estacionado en Yibuti; oficinas de enlace en Mogadiscio (Somalia), Manama (Bahréin), Bruselas (Bélgica) y Puerto Victoria (Islas Seychelles); y una unidad de apoyo logístico para toda la operación desplegada en Yibuti.
