La Armada Española y la firma aeronáutica Airbus (airbus.com) han acordado modificar el contrato actual sobre aviones y helicópteros de la Flotilla de Aeronaves de la Flota -FLOAN-, con el fin de actualizar la proporción horas/hombre en el caso de los cazas de la Novena Escuadrilla de Aeronaves, los conocidos y veteranos AV-8B Harrier Plus. En todo caso, esta modificación no modifica el presupuesto de dicho acuerdo inicial, que tuvo lugar en 2023 para una inversión de casi 50 millones de euros, incluyendo entonces el sostenimiento y la ingeniería de todos los helicópteros y aviones de la Flotilla de Aeronaves.
De este modo, la Armada sigue trabajando en mantener operativos por lo menos hasta el 2030 a estos contrastados y populares reactores de despegue y aterrizaje vertical, y que así el portaaeronaves Juan Carlos I pueda mantener las capacidades inherentes que otorgan los aparatos embarcados de ala fija mientras no llegue el sustituto futuro del Harrier.
El acuerdo ahora realizado supone fijar en 8.724 las horas/hombre como coste del mantenimiento de estas aeronaves, incrementándose en unas 2.000 dichas horas de trabajo. Así se podrán ampliar los trabajos de corrección de defectos, montajes y/o pruebas.
La Armada ha buscado la verificación del estado de los reactores de la Armada y la posibilidad de introducir en ellos equipos mayor letalidad y efectividad, a la vez que se eviten ciertas obsolescencias propias de determinados sistemas.
Aparte de España, otros dos países siguen operando el AV-8B Harrier Plus en sus armadas, como son el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Marina Militare italiana, aunque ambas marinas de guerra ya han adquirido aparatos F-35B, con los que reemplazarán a sus Harrier, y se estima que a partir de 2028 ya no volarían con su veteranos Harrier o lo harían con sólo unos pocos de ellos.
Por ello, no habría que descartar que la Armada Española consiga, como alternativa mientras no hay una decisión definitiva, obtener equipos más capaces que los Estados Unidos haya destinado a sus AV-8B Harrier Plus, y proceder así a una actualización de capacidades que haría que siguiesen siendo efectivos hasta, por lo menos, 2035. Otra opción está en adquirir una docena de AV-8B Harrier Plus a italianos o estadounidenses. Se trataría de contar con 4/6 ejemplares más para reforzar el potencial de la FLOAN en lo que a ala fija embarcada se refiere, y dejar el resto como fuente de los necesarios repuestos que en los próximos años se requerirán para mantener todo el conjunto dentro de un elevado nivel operativo y con las más altas capacidades que la Armada necesita.
Fotografía: Ejército del Aire y del Espacio
