Los equipos de radar que se han instalado en el recinto interior de la Base Aérea de Morón de la Frontera, en Sevilla, para el Centro de Operaciones y de Vigilancia Espacial (COVE) ubicado en la Base Aérea de Torrejón de Ardoz, han convertido a la base sevillana del Ejército del Aire y del Espacio (ejercitodelaireydelespacio.defensa.gob.es) en los auténticos ‘ojos’ de nuestro país en el espacio.
Porque estos ‘ojos’ han jugado un papel muy importante en las últimas semanas dentro del denominado evento espacial real ‘Global Sentinel’, iniciativa multinacional capitaneada por parte española por el Centro de Operaciones y de Vigilancia Espacial (COVE), liderada por el Comando Espacial de Estados Unidos (USSPACECOM) (spacecom.mil) en colaboración con aliados y socios. Con esta acción, se marca un hito histórico en la consecución de los objetivos espaciales del Mando del Espacio (MESPA).
El COVE coordinó con centros de operaciones espaciales de las fuerzas aéreas de Francia, Italia, Japón, Rumanía y Ucrania, así como con las empresas nacionales GMV (gmv.com), HISDESAT (hisdesat.es), e Indra-Deimos (deimos-space.com), la vigilancia permanente de la maniobra del satélite Spainsat NG1 de nueva generación para telecomunicaciones gubernamentales y militares seguras, puesto en órbita en febrero pasado, controlándolo hacia su órbita geoestacionaria final, para reemplazar al satélite XTAR-EUR para telecomunicaciones seguras desarrollado por España y EE.UU, puesto en órbita en febrero de 2005. La misión consistía en observar la correcta ejecución de la maniobra y garantizar la seguridad de la misma.
Estos ejercicios son eventos espaciales reales que, junto con el ejercicio anual, sirven a la comunidad ‘Global Sentinel’ para mejorar el conocimiento del dominio espacial y optimizar los procesos operativos y de intercambio de datos.
La maniobra del satélite Spainsat NG1 implicó el uso de sus motores de propulsión iónica, de bajo consumo de propelente, que utilizan un campo eléctrico para acelerar iones y generar empuje, ideales para misiones interplanetarias de larga duración, en una serie de maniobras largas y continuas durante todo el proceso. Estas maniobras fueron acercando gradualmente el Spainsat NG1 hasta la posición del satélite XTAR-EUR, momento en el que cesó todo su movimiento. Durante la ejecución de estos impulsos, cada noche se tomaban medidas con telescopios que se procesaban al día siguiente para comprobar que la trayectoria era exactamente la planeada y que ningún otro objeto espacial cercano estaba realizando alguna actividad de riesgo.
Para el COVE, este hito ha servido para cualificar a sus operadores espaciales, sus procedimientos y sus sistemas operativos. Además, supone un salto cualitativo operativo en la comunidad espacial internacional, al demostrar interoperabilidad y capacidad organizativa, demostrando que España puede operar eficazmente en la llamada última frontera de la humanidad.
El trabajo del COVE básicamente es el de monitorizar el estado del espacio exterior y, a partir de sus datos, dar soporte a las Fuerzas Armadas. Para ello, se está en fase de ampliación de recursos y de disponer de una red de sensores en tierra que les faciliten datos que posteriormente sean analizados en tiempo real. Para ello, mediante acuerdos de colaboración y cooperación con otras instituciones, ya se trabaja con sistemas láser que apuntan a zonas del espacio donde se considera que existe un objeto y es necesario una mayor precisión.
En Andalucía, esa colaboración es, por ejemplo, con el Real Instituto y Observatorio de Marina (ROA) (armada.defensa.gob.es), en San Fernando. Y, fuera de nuestra comunidad autónoma, existe otra colaboración con el Observatorio civil de Yebes (ciencia.gob.es), en Guadalajara. También el COVE tiene pendiente ampliar sus equipos de la Base de Morón con un futuro radar de seguimiento, que actualmente tiene pendiente de estudio su ubicación.