Las seis fragatas que conforman la 41 Escuadrilla de Escoltas de Superficie de la Flota, las veteranas unidades de la clase ‘Santa María’ -F80-, coindicen en estos días en distintas operaciones y calificaciones fuera de su puerto de amarre, la Base Aeronaval de Rota, en un despliegue simultaneo que rara vez viene a darse.
De hecho, a mediados de febrero pasado, estas seis unidades de la Armada Española (armada.defensa.gob.es) también coincidieron realizando distintas operativas a la misma vez que sus ‘hermanas’ de navegación, las cinco fragatas restantes pertenecientes a la clase ‘Álvaro de Bazán’ -F100-, que conforman la 31 Escuadrilla de Escoltas, siendo la primera vez que ambas escuadrillas al completo realizaban operaciones en muy diversos puntos de los océanos y mares, de lo que dimos cumplida cuenta en estas páginas de nuestra revista digital #dss.
En este caso concreto, la Armada mantiene simultáneamente desplegada la totalidad de las F80, en el que viene a ser un despliegue operativo poco frecuente en esta escuadrilla, que proyecta presencia naval desde el océano Índico hasta el mar del Norte.
Las unidades de la 41 Escuadrilla de Escoltas están operando de forma concurrente en ejercicios OTAN de máxima exigencia, operaciones reales de seguridad marítima y procesos avanzados de certificación para el combate, cubriendo de ese modo un arco geográfico que atraviesa los principales espacios de interés estratégico para España y la Alianza Atlántica (nato.int).
En el Atlántico Norte, la ‘Santa María’ -F81- navega hacia su integración en el ejercicio ‘Dynamic Mariner-Joint Warrior26’, uno de los escenarios más complejos del calendario aliado. La Fuerza aliada desplegada reúne 25 unidades de superficie, 3 submarinos y 3 aeronaves de patrulla marítima, además de los medios aéreos embarcados. El despliegue incluye un hito histórico, ya que será la primera vez que el buque cruce el Círculo Polar Ártico, tras una preparación técnica específica para operar en condiciones de frío extremo.
En el Mediterráneo central, la fragata ‘Navarra’ -F85- participa en el ejercicio ‘Dynamic Manta’, referencia aliada en guerra antisubmarina. Por su parte, la F84, ‘Reina Sofía’, se ha integrado en los ejercicios anuales ‘Marfibex26’, reforzando la capacidad anfibia nacional junto al Grupo Anfibio y de Proyección de la Flota.
Pero es en operaciones reales donde esta presencia activa de estas unidades navales cobra mayor dimensión. Así, la ‘Canarias’ -F86- continúa desplegada en la operación ‘Atalanta’ (eunavfor.eu) de la Unión Europea, mientras que la fragata ‘Victoria’ -F82- ha regresado recientemente al mar Mediterráneo tras más de cuatro meses en el Índico. En su tránsito de regreso, tras escala técnica en La Valetta, en la isla de Malta, la fragata se ha integrado en apoyo asociado a las operaciones OTAN de los operativos ‘Sea Guardian’ y ‘Noble Shield’, enlazando la misión europea con la defensa colectiva aliada.
Completa el despliegue la fragata ‘Numancia’ -F83-, inmersa en su proceso de Calificación Operativa para el Combate, último escalón antes de su plena disponibilidad, que está realizando en aguas del Golfo de Cádiz bajo supervisión del Centro de Valoración y Apoyo a la Calificación Operativa para el Combate (CEVACO), en la Base de Rota.
«Es un hecho muy relevante que tengamos desplegadas las seis fragatas de manera simultánea en escenarios y localizaciones tan diferentes», ha subrayado el capitán de Navío Rafael Mira Calvo, comandante de la 41 Escuadrilla de Escoltas, para quien, a su juicio, constituye un indicador cierto de la capacidad de la Armada para garantizar la preparación de la Fuerza, ya que detrás de esta demostración operativa hay más de 1.200 efectivos como dotaciones de estas seis unidades.
Dichas dotaciones han completado exigentes periodos de alistamiento, adiestramiento individual y colectivo, ejercicios avanzados y procesos de certificación que garantizan que las unidades alcancen el máximo nivel de preparación antes de su despliegue.
Hay que destacar, además, que la formación continua y la experiencia acumulada del personal permiten que estos buques se integren con normalidad en ejercicios de alta intensidad y operaciones reales, manteniendo los estándares más exigentes de seguridad y capacidad de combate, teniendo bien presente en todo momento el factor humano a bordo y en los arsenales de apoyo, que constituye así el pilar esencial sobre el que se asienta la operatividad de estas fragatas y la capacidad de la Armada para generar y sostener una fuerza naval de manera concurrente.
Además, mantener a la totalidad de la clase F80 desplegada de manera simultánea supone un reto significativo de planeamiento, sostenimiento y coordinación, que implica tanto a las dotaciones como a los órganos de apoyo en tierra, particularmente, a la Jefatura de Mantenimiento de Cádiz y al conjunto de la cadena logística.
Estas unidades fueron construidas en España entre finales de la década de los años 80 a principios de la década de los 90, y actualmente han completado un proceso de modernización de mitad de vida actualizando sus sistemas para mejorar sus capacidades para continuar operando hasta la puesta en servicio de las nuevas fragatas F110 de clase ‘Bonifaz’, que las sustituirán a medio plazo.
Tras más de tres décadas de servicio, las F80 mantienen plena vigencia como escoltas polivalentes. Conservan capacidades sólidas en guerra de superficie y antisubmarina, operaciones de interdicción marítima y defensa antidrón. Como unidades complementarias a las F100 -optimizadas para la defensa antiaérea-, las fragatas de la clase ‘Santa María’ reparten cometidos de escolta en guerra antisubmarina y de superficie tanto en litoral como en aguas abiertas, aportando masa crítica y versatilidad a la Fuerza.
