Mucho se ha escrito y hablado sobre la gran oportunidad de negocio y de perspectiva de futuro para la firma española de construcción naval Navantia (navantia.es) en materia de expansión fuera de nuestras fronteras nacionales que suponen sus últimos contratos adquiridos, pero poco se ha destacado hasta la fecha un hito que se está realizando en estos días y que tendrá continuidad en un futuro, ya que por vez primera, la firma española construye buques militares en astilleros propios pero fuera de nuestro país.
Es lo que está sucediendo desde el pasado primer corte de chapa en Reino Unido del primero de los tres buques de apoyo logístico (Fleet Solid Support) -FSS- destinados al Ministerio de Defensa británico, ceremonia ocurrida en diciembre pasado.
Esta tradicional ceremonia del corte de la primera chapa se ha celebrado en el astillero de Navantia UK en Appledore (Devon, en el suroeste del país), presidida por el ministro de Industria de Defensa de Reino Unido, Luke Pollard, según ha dado a conocer en sus canales de información la firma española. En la ceremonia también han participado el responsable de la Real Flota Auxiliar (RFA), comodoro Sam Shattock, que ha desvelado el nombre del buque, que no será otro que el de ‘RFA Resurgent’; y el presidente de Navantia, Ricardo Domínguez, entre otros altos cargos institucionales. El corte de este acero corresponde a su sección de proa.
Los tres buques FSS serán operados por personal de la RFA para dar apoyo logístico -facilitar municiones, repuestos, alimentos y otros suministros esenciales- a los grupos de combate que encabezan actualmente los portaaviones de la clase ‘Queen Elizabeth’ de la Royal Navy (royalnavy.mod.uk) en alta mar, el que da nombre a la serie -R08-, y el ‘Prince of Wales’ -R09-.
El inicio de la construcción marca un hito en la apuesta de Navantia por Reino Unido y por el impulso de una industria naval local, destacando en esta línea el presidente de la firma de construcción naval española que «esta colaboración entre Reino Unido y España es importante. En un momento en el que las naciones europeas afrontan retos comunes en materia de seguridad, una cooperación industrial como esta nos fortalece».
La ceremonia se ha celebrado unas semanas después de que el programa FSS superase el hito de la Revisión Crítica de Diseño (CDR) con la participación de equipos de ambos países y en estrecha colaboración con el Ministerio de Defensa de Reino Unido, revisión que se realizó al unísono en las instalaciones en Belfast y en la Bahía de Cádiz, tal y como informó #dss en noviembre pasado.
Donato Martínez, CEO de Navantia UK, sostuvo durante el acto de corte de chapa que «en todos nuestros astilleros hemos trabajado incansablemente para alcanzar este hito. Es un día de orgullo para todo el equipo, cuyo compromiso nos ha traído hasta aquí. El programa FSS sigue cumpliendo en dos frentes, como es proveer una capacidad crítica para la Real Flota Auxiliar y crear una capacidad industrial soberana a largo plazo para el Reino Unido, gracias a la inversión en infraestructuras, tecnología y competencias. El corte de acero es la prueba de lo que siempre hemos dicho, cuando nos comprometemos, cumplimos».
La construcción de los buques FSS ha comenzado en suelo británico en menos de tres años desde la firma del contrato, y poco antes del primer aniversario de la adquisición de las instalaciones de Harland & Wolff por parte de Navantia UK, ocurrido a comienzos de 2025. Esta filial británica de Navantia tiene cuatro centros de trabajo, ubicados en Belfast (Irlanda del Norte), Appledore (Inglaterra), Methil y Arnish (ambos en Escocia).
Según ha afirmado Ricardo Domínguez, “ha pasado casi un año desde que las instalaciones de Appledore, Belfast, Methil y Arnish se unieron a Navantia UK. Hoy me gustaría reconocer el arduo trabajo de todos los implicados en la integración y en la creación de este nuevo actor en la construcción naval británica. Y hoy también celebramos vuestro compromiso y profesionalidad, como miembros de una familia multinacional de más de 6.500 personas”.
Cada buque FSS tendrá 216 metros de eslora -el equivalente a dos campos de fútbol de la Premier League- y 39.000 toneladas de desplazamiento, de modo que serán los segundos buques más grandes al servicio de la Defensa del Reino Unido, sólo por detrás de los portaaviones. Esta nueva capacidad reforzará las operaciones de defensa, permitiendo que la Royal Navy permanezca en el mar durante periodos prolongados sin necesidad de regresar a puerto.
Esta ceremonia ha marcado la primera ocasión en la que el grupo Navantia construye un programa internacional fuera de España en un astillero propio, tal y como hemos destacado en esta información, ya que en el programa FSS participan los astilleros de Navantia UK en Appledore y Harland & Wolff en colaboración los astilleros de Navantia en España (fundamentalmente Puerto Real, con apoyo de las instalaciones en Ferrol).
Appledore construye las secciones de proa de los buques, que están formadas por tres bloques individuales. Además, en el centro de Navantia UK en Methil está en construcción una barcaza para el traslado de los bloques desde Appledore a Belfast.
El programa es posible gracias a la inversión de Navantia UK en sus cuatro centros en el territorio de Reino Unido, que permitirá la aplicación de las tecnologías de diseño y construcción 5.0 que Navantia está implantando en sus astilleros en España, con la instalación de equipos de última generación, como cortadoras de plasma robóticas, una línea de paneles planos totalmente mecanizada y sistemas automatizados de control de calidad.
También se están mejorando los sistemas de entrega, la gestión de almacenes y la integración digital, garantizando que los buques FSS puedan entregarse con mayor rapidez y precisión. En Appledore, la inversión incluye un sistema de corte por plasma tres veces más rápido, la automatización de las grúas (36 unidades) y otras mejoras para optimizar la fabricación y los tiempos de entrega.