En el pasado mes de julio se han cumplido doce años desde que los eficaces aviones P.3M ‘Orión’ de patrulla marítima destinados en la Base Aérea de Morón de la Frontera dejasen de patrullar integrados en la operación ‘Atalanta’ de lucha contra la piratería en el denominado Cuerno de África, y fuesen sustituidos por el avión de vigilancia marítima (con acrónimo VIGMA) CN235 D.4 del Ejército del Aire y del Espacio (ejercitodelaire.mde.es).
El Estado Mayor de la Defensa (EMAD)(emad.defensa.gob.es) ha conmemorado en sus canales de distribución el aniversario de este relevo, recordando aquel primer despegue del CN235 D.4, efectuado el 24 de julio de 2013 desde Yibuti, y que en su momento marcó un hito en la participación española en la misión de la Unión Europea (eunavfor.eu). Desde su incorporación, y gracias a sus avanzadas capacidades, el D.4 VIGMA ha demostrado ser una herramienta clave en las operaciones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) en el entorno del Cuerno de África, dejando atrás y teniendo como base el excelente trabajo previo que desarrolló en su momento el Grupo 22 del Ala 11 de la base sevillana con sus P.3M ‘Orión’.
Precisamente, hace escasos días Airbus (airbus.com) ha informado que acaba de salir de la cadena de montaje en sus instalaciones de Sevilla el primer C295 de Vigilancia Marítima (MSA/Vigma) de los ocho que el Ejército del Aire y del Espacio recibirá a partir de 2026 para incrementar sus capacidades de vigilancia marítima, reconocimiento, búsqueda y rescate.
Estos nuevos C295 están llamados a reemplazar en su momento a los actuales CN235, y en total serán 16 unidades para España, de los que la mitad se destinarán a vigilancia marítima y la otra mitad a patrulla marítima. El programa de ejecución es por 1.655 millones de euros, y en 2027 se espera que sea entregada la primera unidad, en este caso, en la versión de patrulla marítima.
El primer vuelo operativo del D.4 español se desarrolló con normalidad; desde el inicio, el avión demostró una excelente coordinación entre la tripulación aérea y el Centro de Apoyo a la Misión, que está desplegado en el Destacamento Aéreo Táctico (DAT) ‘Orión’. Esta transición entre las dos aeronaves permitió mantener la continuidad operativa española en la operación ‘Atalanta’, lo que convierte a España en el único Estado miembro de la Unión Europea que ha estado presente, de manera ininterrumpida, desde el inicio de la operación, en 2008.
Durante estos 12 años, el avión D4 ha acumulado más de 4.000 horas de vuelo, durante las que el Destacamento Aéreo Táctico (DAT) ‘Orión’ -formado por aviadores del Ejército del Aire y del Espacio-, ha realizado 600 misiones de patrulla marítima sobre zonas estratégicas, como el Golfo de Adén, el mar Rojo y el océano Índico. La combinación operativa del D.4 ‘VIGMA’ y del P.3M ‘Orión’ ha permitido ampliar la cobertura aérea y reforzar la respuesta internacional frente a la piratería, la protección de buques de Naciones Unidas, el tráfico ilícito y otras amenazas a la seguridad marítima en esta región crítica.
Ahora, con motivo de este aniversario, se reconoce la destacada labor del personal del DAT ‘Orión’, cuya profesionalidad, sacrificio y capacidad de adaptación han sido fundamentales para el éxito de la operación ‘Atalanta’.
Desde el inicio de la misión en 2008, se han llevado a cabo más de 2.000 misiones y superadas las 15.000 horas de vuelo, que han supuesto una aportación decisiva al cumplimiento de los objetivos de esta operación multinacional.
Hay que recordar que los aviones de patrulla marítima P.3 ‘Orión’ en enero de 2022 concluyeron su vida operativa en el Ejército del Aire y del Espacio tras 50 años de servicio en España. La Base de Morón fue su destino desde 1992 tras la desaparecida Base Aérea de La Parra, en Jerez de la Frontera, un año más tarde. En la base jerezana estuvieron los P.3 ubicados desde su llegada a nuestro país en 1973. En la base sevillana se conserva alguna de estas últimas unidades y en distintas localidades cercanas se le homenajea con rotondas y alguna de sus piezas más emblemáticas expuestas a la población civil, como es el caso del municipio de Los Molares (losmolares.es). El P.3M ‘Orión’ ocupó y protagonizó los primeros 14 años de la presencia española en la operación ‘Atalanta’.
